変形性膝関節症

ー原因・症状・医学的治療などー

症状
 

通常、膝関節の表面は軟骨で覆われており、この軟骨と膝関節間隙を囲うように存在する半月板とが外的衝撃を和らげ、関節の動きを滑らかにする働きをしています(上図参照)
また、ヒアルロン酸を含み関節間を満たした関節液が潤滑と栄養補給の役割を果たし、靱帯は関節の骨と骨をつないで安定化させています
初期には関節軟骨のみが障害を受ける場合が多く、やがて障害範囲が関節軟骨の磨耗、半月板の断裂、靱帯の障害などを含んだものへと進行することによって、関節炎が起こり、過剰な関節液が溜まる「膝関節水症」を引き起こします

症状は人によって差異が見られますが、膝関節の痛み、むくみ、機能障害です
一般的には初期段階で、階段の昇降時や歩き始めに痛んだり、正座やしゃがむ姿勢がつらくなります
病気の進行とともに、起床時の膝のこわばりや、関節が炎症を起こし「水がたまる」と表現される膝関節液の過剰滞留などの症状が出やすくなります。さらに進行すると、大腿骨と脛骨が直接こすれることで激しい痛みが生じ、やがて歩行困難となります

診断

問診、視診、触診、関節液検査、X線検査、血液検査などにより診断し、MRIではさらに詳しい診断が可能です

問診、視診、触診は他の疾病での診察時と同様に重要であるが、特に関節液検査とX線検査は変形性膝関節症の診断に重要な要素となる

関節液を注射器で患部より抜き取り、正常な場合は少し黄色味を帯びたほぼ透明な色が、感染やリウマチでは濁ることがあり、変形性膝関節症ではさらに黄色味を帯びて、化膿していれば膿(うみ)のようになリます
粘りを調べる「指間検査法」では親指と人差し指の間に1滴を落としてその粘り具合を確認する。糸を引くほど粘れば変形性膝関節症の可能性が高まる。関節液を光にかざして浮遊する無数の脂肪滴があれば骨折があると診断できます

X線検査は変形性膝関節症の診断にとって欠かせず、骨の形状を細かに見ることで膝の骨の状態を確認し、直接写らないが骨に付随する軟骨組織や筋肉、腱などの状態を推測します
骨の病気が疑われる場合にはCTによって骨内部のより細かな映像を撮ることもある。X線だけでは変形性膝関節症等での含む骨以外の組織の状態を画像で見られないため、詳しい診断にはMRIが活用されることが多いです

一次性の原因

変形性膝関節症とは、半月板、軟骨が変性劣化しクッション機能を失った時の症状ですが、発症の原因は以下の通りです

原因１：酷使・過労、加齢・高齢化、怪我等で半月板が自動車古タイヤのようにモロモロになり、足の衝撃が直接軟骨にかかる

原因２：酷使・過労、加齢・高齢化、半月板損傷によって衝撃が直接軟骨にかかり、軟骨が変性し破片が飛び散る

原因３：2の飛び散った破片が神経細胞を刺激し痛みが発生する。

原因４：半月板、軟骨が無くなり、衝撃が骨に伝わり、骨が変形する。骨の神経を刺激し歩くと激しい痛みが発生する

この病気は、最初は痛くないのですが、それは、半月板、軟骨には神経がない為酷使し、損傷しても痛みを感じない為で、痛くなると言うことはかなり症状が進んでいると見ることができます。その実例として、MRIで見ると60歳以上の高齢者では約50%に異常が見られましたが、痛みを訴えるのはその一部の人に限られるというデータがあります

一番はっきりしていることは、加齢・老化や肥満、膝の半月板や軟骨を酷使する運動によって発症するということです。また、O脚の人は膝の内側（ないそく）に体重が集中してかかるために内側半月板、内側軟骨に負担がかかり、発症しやすいと考えられています

肥満は体重が膝への負担を増し、半月板、軟骨を痛める原因になります。体重が5キロ増加するごとに、変形性膝関節症の発症リスクが36%上昇するというデータも報告されている

中高年から急にはじめる運動も発症の原因と考えられている。これは加齢によって進む、大腿四頭筋（だいたいしとうきん）の筋力低下、軟骨、半月板のクッション能力低下にもかかわ らず、若者と同じような運動をすることに起因しています

二次性の発症要因

関節リウマチや膝の外傷などが原因となることがあります。中でも、前十字靭帯を断裂したことのある人はそうでない人に比べ、将来的に変形性膝関節症を発症するリスクが3.62倍になるという調査結果も示されています
これは前十字靭帯を再建する手術を受けた場合の数値であり、手術を受けず保存的に治療を行った場合、リスクは4.98倍にまで上昇します

「水」とは関節液のこと

よくいわれる「水が溜まる」とは関節液や滑液とも呼ばれる体液が関節内外で過剰に分泌されて溜まったもののことで、これは炎症を起こした部位を防ごうとヒトの生体が行なう防御反応の1つであり、それ自身は症状ではあっても病気ではないもともと「適正量の水」は関節包内にあって潤滑の助けとなっています

日本では「水を抜くと癖になるので良くない」と言う患者もいるが、迷信か思い込みであり、関節液の過度の滞留は患者の痛みとなっても体の自然治癒を助けることにはならず、注射前に十分に患部の殺菌処置を行なう必要があるが、注射器で何度も「水」を抜いても「癖になる」訳ではなく、抜く抜かないに関わらず炎症が続けば「水」は溜まり続けます

治療・症状改善の流れ

どの関節疾患も同様ですが、関節は一生に一個しかありませんので、本症と診断されたらまず負担を減らして大事に使うということが大切になります

初期のうちでしたら、どのような使い方をすると痛みが強くなるか良く自分自身の関節の調子を観察していただき、“日常生活”と“痛みを悪くしない使い方”をよくマッチさせることが大切です
痛み止めの薬を使うことも選択肢に入りますが、できれば調子の悪い時やどうしても負担をかけなければならない時に限定して使うほうが良いと思います
またもし過体重があるようでしたらダイエットも考えてください。心理的抵抗がなければ、膝の装具や杖の使用もお薦めします

一方、痛みがあるとどうしても歩かなくなり筋肉が衰えてしまいますので、できれば、痛みを増さない範囲での下肢筋力強化やスクワット、歩行訓練を行っていただくのが理想的です
運動療法はその他の方法もありますが、運動療法はどうしても疼痛を誘発してしまう可能性がありますので、慎重に始めて徐々に強度を高めていくことがポイントです

これらの保存療法でも症状が取れない場合は手術療法を考えます。初期のうちでしたら自分の骨を生かして行う骨切り術の適応ですし、関節の変形がすすんでいる場合は人工股関節手術の適応となります